Pocos géneros musicales han sido capaces de crear una estructura productiva tan sólida como la zarzuela, género hegemónico del teatro musical español entre los siglos XIX y XX. La circulación de las compañías no se limita a España, donde se crean zarzuelas en castellano, en catalán o en euskera, sino que se expande a la América hispana, a los Estados Unidos e incluso a Filipinas. Compositores como Amadeo Vives o Federico Moreno Torroba y libretistas como Guillermo Fernández-Shaw serán algunos de los puntales de este género, cuyo ocaso definitivo llega en los años cincuenta del siglo XX.