Estos términos los usamos con mucha frecuencia, pero su sentido preciso no siempre queda del todo claro.
Música tradicional: Es la música transmitida oralmente de generación en generación en una región o comunidad. Forma parte de sus elementos distintivos. Sus orígenes son desconocidos y sus autores anónimos, pero goza de aceptación y se entiende dentro de su comunidad como parte de su cultura. En ocasiones se interpreta con instrumentos tradicionales, normalmente sencillos en su construcción.
Música popular: Hasta el siglo XX era sinónimo de música tradicional. Pero a partir de este siglo se empieza a identificar el término cada vez más con la música ligada a la cultura urbana y a los medios de comunicación de masas. Ejemplo de ello son el jazz, el ragtime o el blues en la primera mitad del siglo; y el rock o el pop en la segunda mitad. En esta guía, cuando nos refiramos a música popular lo haremos en la acepción anterior al siglo XX, como sinónimo de tradicional.
Música culta: Es la que posee una tradición escrita. Sus autores son conocidos (al menos a partir de cierta etapa histórica) y los músicos que en la actualidad la interpretan con instrumentos convencionales, son profesionales. Se ajusta a unas normas formales y armónicas que varían con los designios estéticos de cada época. Esta etiqueta de "música seria" ha sido cuestionada, con razón, por muchos especialistas por las connotaciones peyorativas que sugieren hacia otros tipos de música. A falta de otro nombre convencional, se utilizará de un modo neutro en esta Guía.
Características de la música tradicional | Características de la música culta |
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No tiene autor conocido | Autor conocido |
Transmisión oral. Por ello puede sufrir modificaciones con el paso del tiempo | Transmisión escrita |
Se suele acompañar de baile | Su contexto más frecuente es la sala de conciertos. El público es un auditorio que va a escuchar |
Muchas veces tiene una función determinada: conmemoraciones, celebraciones, cantos de trabajo, nanas, etc. o simple entretenimiento. | Puede tener una función determinada o no. En la actualidad, estos repertorios tienen una función fundamentalmente estética |
Predominan las melodías sencillas y la heterofonía, aunque no en todas las culturas, baste como ejemplo citar las polirritmias* africanas. | Música compleja, con estructura intencionada y texturas diversas (polifonía, contrapunto, melodía acompañada . . . ) |
Instrumentos tradicionales, a veces rudimentarios como objetos de la vida cotidiana | Instrumentos profesionales con determinadas características para una perfecta afinación y sonido |
Intérpretes aficionados | Intérpretes profesionales |
Nota: *polirritmia: realización de varios ritmos diferentes de forma simultánea.